디자인과 이미지 편집의 대표적인 도구인 어도비 포토샵(Adobe Photoshop)은 시대의 흐름에 따라 끊임없이 진화해 왔습니다. 그중에서도 최근 몇 년간 가장 눈에 띄는 변화는 바로 인공지능(AI) 기술의 통합입니다.
과거에는 정교한 마우스 조작과 손기술이 필요했던 작업들이 이제는 클릭 몇 번, 슬라이더 조절만으로도 완성될 수 있게 되었습니다. 포토샵의 AI 기능은 초보자에게는 접근성을 높이고, 전문가에게는 작업 속도와 효율성을 높여주는 ‘창작의 파트너’로 자리 잡고 있습니다. 그러나 다양한 기능들이 탑재되어 있는 만큼, 제대로 활용하지 못하고 단순 필터로 오해하는 경우도 많습니다.
이 글에서는 포토샵의 대표적인 AI 기능을 체계적으로 분류하고, 실제 실무에 어떻게 적용되는지 구체적인 예시와 함께 설명하며, 크리에이터라면 반드시 알아야 할 포토샵 AI의 활용 전략을 안내드립니다.
AI 기능의 핵심 이해 – 포토샵에 탑재된 인공지능은 무엇을 할 수 있는가?
포토샵에 처음 AI 기술이 도입되었을 때, 대부분은 단순한 자동 선택이나 자동 톤 보정 정도로 인식했습니다. 하지만 현재의 포토샵은 훨씬 더 진보된 ‘생성형 AI’와 ‘지능형 편집 알고리즘’을 통합하고 있습니다.
대표적인 것이 **Neural Filters(신경망 필터)**, **Object Selection Tool(객체 선택 툴)**, **Remove Tool**, **Generative Fill**, 그리고 **Adobe Firefly**의 기능입니다.
1. Neural Filters (신경망 필터)
Neural Filters는 얼굴 리터칭, 표정 변경, 조명 방향 조정, 헤어 스타일 변경 등 인간의 감정과 형태를 변경하는 고차원적 보정을 가능하게 합니다. 예를 들어 인물 사진에서 ‘스마트 포트레이트’ 기능을 사용하면 나이, 감정, 시선, 표정 등을 조절할 수 있고, ‘스킨 스무딩’은 잡티 제거와 피부 톤 개선을 AI가 자동으로 처리합니다. 이 모든 과정이 실시간으로 미리 보기 되며, 조정 값도 직관적인 UI로 제어할 수 있어 초보자도 쉽게 접근 가능합니다.
2. Object Selection Tool
이 기능은 AI가 이미지 속 주요 피사체(사람, 동물, 사물 등)를 인식하여 자동으로 선택해주는 기능입니다. 과거에는 펜툴로 하나하나 따야 했던 객체를 이제는 단 한 번의 클릭으로 선택하고, 레이어로 분리하거나 배경을 제거하는 것이 가능합니다. 특히 머리카락처럼 복잡한 외곽선도 AI가 분석하여 자연스럽게 선택해 줍니다.
3. Remove Tool & Content-Aware Fill
사진 속 원치 않는 객체를 지울 때 매우 유용한 도구입니다. 사용자가 브러시로 선택만 하면, AI가 자동으로 주변 배경을 분석하고 해당 영역을 자연스럽게 메꿔줍니다. 이는 단순 복사/붙여넣기와 달리, AI가 주변 질감과 색상, 구도를 고려하여 자연스러운 결과를 생성합니다.
4. Generative Fill & Adobe Firefly
Firefly는 텍스트 프롬프트를 기반으로 이미지를 생성하거나 기존 이미지를 편집할 수 있는 생성형 AI입니다. 예를 들어 “하늘을 별이 빛나는 밤으로 바꿔줘” 같은 명령을 입력하면 실제 이미지 속 하늘이 그에 맞춰 바뀌며, 구도와 조명도 자동으로 조정됩니다. Generative Fill은 사라진 이미지 영역을 ‘창조적으로’ 생성해 주는 기능으로, 일부만 있는 이미지도 AI가 나머지를 예측해 완성해 줍니다. 이러한 AI 기능들은 단순 자동화가 아니라 ‘창조적 편집’까지 지원하는 수준으로 진화했으며, 디자이너의 창의력을 보완하고 확장하는 도구로서의 역할을 톡톡히 하고 있습니다.
실전에서 활용되는 AI 기능 – 사진 보정부터 브랜드 디자인까지
실무에서는 단순히 사진 한 장을 예쁘게 만드는 것 이상의 목적을 가지고 포토샵을 사용합니다. 특히 브랜딩, SNS 콘텐츠 제작, 마케팅 이미지 편집 등에서는 빠른 처리 속도와 일관된 품질 유지가 중요합니다. 이럴 때 포토샵의 AI 기능이 실질적인 해결책이 될 수 있습니다.
1. 인물사진 보정과 SNS 콘텐츠 제작
인스타그램, 유튜브, 블로그 등에서 인물 중심 콘텐츠가 많아지면서, 얼굴 보정이 필수가 되었습니다. Neural Filters를 활용하면, 촬영 환경이 다소 어둡거나 피부 상태가 완벽하지 않아도 자연스럽게 보정할 수 있습니다. 또한 Smart Portrait 기능을 통해 웃는 표정을 추가하거나, 카메라를 정면으로 보지 않아도 시선을 조정할 수 있어 다양한 컷 연출이 가능합니다.
2. 브랜드 광고 이미지 편집
제품 촬영 이미지에 불필요한 요소가 있거나, 배경을 교체해야 할 때 Object Selection과 Remove Tool이 유용합니다. 특히 쇼핑몰 상세페이지용 사진에서 제품만 깔끔하게 분리하거나, 배경을 흰색으로 통일해야 할 때 빠르고 정확한 결과를 제공합니다. Adobe Firefly의 배경 생성 기능을 이용하면 단일 제품 사진을 다양한 콘셉트로 바꿀 수도 있어, 마케팅에 큰 도움이 됩니다.
3. 아트웍 및 영상 썸네일 제작
유튜브 영상의 썸네일은 클릭률을 좌우하는 핵심 요소입니다. Generative Fill을 활용하면, 영상 속 스틸 컷에서 부족한 공간을 채우거나, 역동적인 배경을 추가해 강렬한 인상을 줄 수 있습니다. 예를 들어 촬영한 인물 주변에 화염, 번개, 구름 등 이펙트를 생성할 수 있고, 모두 포토샵 내에서 바로 작업이 가능합니다.
4. 복잡한 이미지 합성과 고급 리터칭
기존에는 인물과 배경의 조명, 색감, 명암을 일일이 수동으로 맞춰야 했지만, 현재는 AI가 전체 톤을 조절해주므로 훨씬 빠르게 자연스러운 합성이 가능합니다. 특히 Firefly와 AI 보정 필터를 함께 사용하면, 상업용 광고 이미지도 단시간 내에 완성도 높게 편집할 수 있습니다.
AI 기능 활용 시 주의사항과 전략적 접근 방법
포토샵의 AI 기능이 아무리 뛰어나도, 그 결과물을 무비판적으로 받아들이면 인위적이거나 반복적인 느낌의 결과를 만들게 됩니다. 이를 방지하기 위해서는 다음과 같은 전략이 필요합니다.
1. AI 기능은 ‘기초틀’, 창작은 ‘마무리’
AI 기능은 기본 작업을 빠르게 처리해주는 데 강점이 있습니다. 하지만 모든 편집 결과를 그대로 사용하지 말고, 브러시, 레이어 마스크, 블렌딩 모드 등을 통해 후작업을 병행해야 보다 자연스럽고 개성 있는 이미지를 만들 수 있습니다.
2. 레이어 기반 작업을 기본으로
AI로 생성한 요소는 항상 새로운 레이어로 분리하여 작업하는 습관이 필요합니다. 그래야 효과가 마음에 들지 않거나 추가 편집이 필요할 때 손쉽게 수정이 가능합니다. 특히 Neural Filters는 ‘스마트 필터’ 형식으로 적용하면 원본 손상 없이 편집할 수 있습니다.
3. 프롬프트 커스터마이징 학습
Adobe Firefly는 텍스트 기반 생성이므로, 사용자의 프롬프트 입력 실력이 결과물의 퀄리티를 좌우합니다. ‘fantasy sky with orange twilight’, ‘neon cyberpunk city at night’처럼 구체적인 명사 + 형용사 조합을 활용하면 더 정교하고 독창적인 결과를 얻을 수 있습니다.
4. 베타 기능 적극 활용
Adobe의 베타 버전에는 정식 출시되지 않은 최신 AI 기능이 포함되어 있습니다. Generative Expand, Background Replace 2.0 등은 현재 베타에서만 사용 가능하므로, 최신 흐름을 익히고 싶은 사용자라면 베타 버전을 병행해서 사용하는 것이 좋습니다. 이러한 전략적 활용을 통해, 단순히 ‘빠르게 끝내는 편집’이 아닌, ‘AI를 활용한 창조적인 디자인’을 완성할 수 있습니다.
결론: 포토샵 AI, 이제는 선택이 아닌 필수의 시대
디자인의 세계는 지금, 자동화와 창작의 경계가 무너지는 순간을 맞이하고 있습니다. 과거에는 기술이 부족해서, 혹은 시간이 모자라서 하지 못했던 표현들이 이제는 AI의 힘으로 가능해졌습니다. 특히 포토샵은 단순한 이미지 보정 툴을 넘어서, AI 기반의 창작 플랫폼으로 진화하고 있으며, 이 변화를 이해하고 활용할 수 있는 사람만이 앞으로의 경쟁력을 가질 수 있습니다.
포토샵의 AI 기능은 디자이너에게 있어 단순한 도우미가 아니라, ‘영감의 확장자’입니다. 반복적인 작업을 대신해 주고, 더 나은 결과를 제안하며, 당신의 상상력을 현실화하는 데 도움을 줍니다. 결국, AI는 기술일 뿐이고, 그 기술에 생명을 불어넣는 것은 디자이너 본인의 손끝입니다. 지금 이 순간, 포토샵의 AI 기능을 두려워하지 말고 적극 활용해 보세요. 빠르고 정확하게 작업을 끝내고, 더 많은 시간을 아이디어와 창의성에 투자하는 것이야말로 미래 디자이너의 길입니다.
AI와 사람이 함께 만드는 새로운 디자인 시대, 그 중심에 여러분이 서 있기를 바랍니다.